Начнем наш рассказ с удивительного факта — конный спорт в этом году является рекордсменом по количеству возрастных участников. Так, например, на соревнованиях выступят австралийцы 66-летняя Мэри Ханна и 62-летний Эндрю Хой. Третье место по возрасту, но не по значимости и профессионализму, занимает наша спортсменка Инесса Меркулова, которая еще 5 лет назад пообещала показать на играх высокие результаты.
Желание заниматься конным спортом возникло у Инессы, когда она впервые увидела лошадь на картинке — на тот момент тренеру и лучшей наезднице страны было всего 4 года. У маленькой девочки не было достойного жеребца, но было большое желание покататься верхом —животное заменяли ростовские коровы, свиньи и даже коза. Однако и коня юной спортсменке удалось найти: в деревне у ее бабушки была старая лошадка, которая еле-еле передвигалась по двору, но, по ощущениям Инессы, была настоящим мустангом.
Уже в 11 лет Меркулова впервые пришла на ипподром — на тот момент в Ростове-на-Дону, где жила семья Инессы, была лучшая в Советском Союзе школа конного спорта.
«В нашей группе было 75 человек. И таких групп было три или четыре. Правда, через год нас осталось четверо, но не из-за денег. Финансовый вопрос вообще не стоял. У нас просто все было очень строго — не все выдерживали. Одни боялись животных, другие не хотели убирать за ними: чистить денники, купать лошадей. Нас тренировали настоящие офицеры, мы ходили строевым шагом, в тяжелых кирзовых сапогах — не так, как сейчас маршируют. По сути, у нас была настоящая военная школа», — вспоминала Инесса Меркулова.
Интересно, что в большой спорт Инессе проторила дорогу не только страсть к верховой езде, но и любовь к животным. Главным конем в жизни Меркуловой был Запорожец, история которого была очень сложной и трагичной. Первый раз он попал к женщине, когда был списан на бойню — из-за плохих анализов его отправили на карантин. Инесса тогда только вышла из декретного отпуска и была очень растрогана возможной судьбой коня. Всеми правдами и неправдами спортсменка отвоевывала для Запорожца право на жизнь. В итоге над бедным животным сжалились, однако проблемы после этого не закончились — у скакуна обнаружили закупорку одной из главных вен, для лечения которой были назначены уколы гепарином в огромных дозах. Инесса рыдала, фактически жила на конюшне, бегала по Ростову за бригадами скорой помощи и буквально умоляла выдать препарат, который тогда был в большом дефиците. Все старания и страдания были вознаграждены: выздоровевший Запорожец выигрывал одно соревнование за другим, травмировался, попадал на бойню снова, но восстанавливался и продолжал выступать. Ушел конь из жизни мирно и на глазах любимой хозяйки — у него оторвался тромб, и он лег головой на колени Инессы.
У Меркуловой были и другие кони. Своенравный Таргим из-за своего характера и огромных габаритов (он весил тонну, а обычно вес лошадей достигает 500 килограммов) однажды сломал Инессе руку. Конь Чак был бестолковым: два года спортсменка разучивала с ним команды, которые он каждый раз забывал за ночь.
Сейчас Инесса Меркулова владеет и заботится о коне Мистере Иксе — с ним она выступит на Олимпиаде в Токио. Животное имеет очень покладистый и человеколюбивый характер, а также великолепные показатели внешности и здоровья (он входит в топ-10 спортивных лошадей в мире): конь с высоким ходом без единой ошибки выполняет все элементы и спокойно подстраивается под требования хозяйки. Пять лет назад, перед Олимпиадой в Рио-де-Жанейро, Мистер Икс был еще совсем молодым, а сейчас он имеет все шансы на победы в забегах.
«В идеальной форме он будет к Токио. Ему исполнится 16 лет. Это самый расцвет для лошади, в этом возрасте она все знает, адекватно реагирует на все команды. Правда, Икс начал рано выступать, поэтому уже сейчас выглядит очень хорошо», — говорила пять лет назад Инесса Меркулова.
Вместе с профессионализмом лошади растет и мастерство наездника, поэтому зрелый возраст в конном спорте не то что не является помехой, а даже считается преимуществом. С годами спортсмены, имевшие опыт работы с несколькими лошадьми, начинают лучше контролировать поведение животного, быстрее реагируют на возможные нюансы и увереннее чувствуют себя в седле.
«По возрасту точно вопросов никаких. Все возможно, даже если вы живую лошадь впервые увидели только в 25 лет. Но много других нюансов. Чтобы почувствовать себя уверенно в седле, нужно заниматься верховой ездой лет 5, не меньше. Это серьезная физическая нагрузка. Даже подготовленные люди на следующий день после тренировки с лестницы не могут спуститься — так болят мышцы. У меня, например, внутренние мышцы бедра настолько развиты, что могу любому мужчине дать фору в упражнении на сжатие. Я провожу в седле 5-6 часов в день — никакого тренажерного зала не надо», — поделилась Инесса Меркулова.
Большим препятствием для желающих заниматься конным спортом является финансовый аспект. Во времена Советского Союза все траты на уход и обслуживание коней на себя брало государство, теперь же хозяева животных оплачивают все из собственного кошелька (в месяц на содержание жеребца уходит 60-100 тысяч рублей). В этом плане Инессе Меркуловой очень повезло, ведь ее муж, Анатолий Тихонович Меркулов, является создателем, президентом и владельцем конно-спортивного клуба. Вместе пара ухаживает за шестью собственными и другими лошадями.
Любовь к конному спорту, видимо, по наследству передалась и дочери супружеской пары — Виктория выигрывает чемпионаты, ухаживает за животными и подает большие карьерные надежды. Девушка, безусловно, имеет шикарную физическую подготовку и растяжку — в этом деле не обходится без Анастасии Волочковой, которая и в Инстаграме (запрещенная в России экстремистская организация) Инессы Меркуловой запечатлелась сидящей на шпагате. «Дочка занимается с Анастасией Волочковой КСК «Новый век», — подписала совместный снимок титулованная спортсменка.
Инесса Меркулова не только обожает лошадей, спорт, часто путешествует, на досуге занимается ландшафтным дизайном, плаванием и фотографируется с любимыми мужем и дочкой, которые полностью разделяют ее интересы, но и воспитывает и заботится о белоснежной собачке породы шпиц. Женщина часто берет его с собой в поездки и выкладывает снимки с ним в Инстаграме (запрещенная в России экстремистская организация).
Мы желаем Инессе Меркуловой и Мистеру Иксу удачи и надеемся на олимпийское золото!
Использованы материалы
Фото: @inessa_merkulova_official/Instagram (запрещенная в России экстремистская организация), Getty Images, Legion-Media/Splash news