Паша, дочка искусного кузнеца Ивана Ковалева, известного на все Березники любителя крепко заложить за воротник и побуянить, только до 6 лет жила в отчем доме (прим. Woman.ru: но это не мешало Прасковье любить отца, от которого она унаследовала разве что предрасположенность к туберкулезу).
Затем ее отдали на воспитание в Кусково, будущая звезда музыкального театра Шереметевых росла под присмотром Марфы Михайловны Долгорукой. Столь стремительная перемена в судьбе Прасковьи произошла благодаря ее великолепному, берущему за душу, завораживающему голосу.
«Если бы ангел сошел с небес, если гром и молния ударили разом, я был бы менее поражен», — напишет 22-летний Николай Шереметев, услышав, как поет девочка.
В усадьбе крепостная девушка получила вполне приличное образование, собственно говоря, и сегодня многие родители были бы рады, если бы их чадо освоило нотную грамоту, арфу и клавесин, и научилось говорить (и конечно петь) на французском и итальянском.
Безусловно, Жемчугова была рождена для театра и с младых лет блистала на его подмостках (прим. Woman.ru: изначально, с 11-летнего возраста, Прасковья выступала под псевдонимом Горбунова, так как ее отец был горбат из-за туберкулеза позвоночника, но затем граф придумал звучные «драгоценные» псевдонимы для крепостных актрис — Жемчугова, Алмазова, Гранатова, Бирюзова, Яхонтова и т.д.).
По одной из версий, псевдоним Жемчугова Прасковья получила за свой жемчужный голос.
Но, как ни странно, согласно легенде роковая встреча юной Параши и сиятельного графа Николая Петровича случилась вовсе не во владениях Мельпомены, говорят, что они случайно столкнулись друг с другом чуть ли не в чистом поле — на одной из проселочных дорог, когда граф возвращался с охоты (прим. Woman.ru: в правдивости этого утверждения мы сомневаемся, ведь так или иначе Николай и Параша встречались и раньше, в том же театре, и наверняка граф заметил молодую одаренную особу).
Потом вопрос «Да что он в ней нашел?» будет мучить многих знатных особ, кроме, пожалуй, Екатерины II. Ей довелось присутствовать на спектакле, в котором 19-летней крестьянке была отведена главная роль. Давали «Самнитские браки» Гретри — на сцене хрупкая, болезненная девушка преображалась, играя роль храброй Элианы, готовой расстаться с жизнью, лишь бы быть с любимым. Талант Прасковьи произвел неизгладимое впечатление на императрицу, которая пожаловала девушке перстень с бриллиантами со своей руки.
Потом власть в России переменилась — на трон взошел Павел I, а нежные чувства Шереметева и Жемчуговой остались неизменными.
«Я питал к ней чувствования самые нежные, самые страстные. Долгое время наблюдал я свойства и качества ее: и нашел украшенный добродетелью разум, искренность, человеколюбие, постоянство, верность, нашел в ней привязанность к святой вере и усерднейшее Богопочитание. Сии качества пленили меня больше, нежели красота ее, ибо они сильнее всех внешних прелестей и чрезвычайно редки», — напишет в одном из писем граф Шереметев.
После смерти любимого папеньки наследник огромного состояния впал в депрессию и запил. Паша фактически вернула Николая к жизни. И тогда Николай Петрович задумал невиданное — женитьбу на крепостной. Прасковье к тому времени жилось очень тяжело — высшее общество о девке Шереметева, пусть даже трижды гениальной, и слышать не хотело, а деревенские ее открыто ненавидели.
Павел I не хотел давать разрешения на этот брак. Тогда, согласно одному из преданий, Шереметев решил действовать хитростью. Он пригласил государя к себе в гости — послушать хор крепостных в Фонтанном дворце (прим. Woman.ru: Николай Петрович, щедрая душа, регулярно обновлял в нем интерьеры, а потом даже перестраивал дом, желая сделать подарок любимой), в котором пела Паша. Реакция Павла I мало чем отличалась от реакции Екатерины II, он был настолько потрясен, что разрешил графу жениться.
По другой версии, граф действовал тайком, ибо был уверен в отказе царя. В декабре 1798 года Николай Петрович дал вольную Прасковье и ее семье.
Через 17 лет (!) после начала романа, 6 ноября 1801 года, в московском храме Симеона Столпника на Поварской, Шереметев и Жемчугова все-таки тайно обвенчались, как сказали бы сейчас — в обстановке строгой секретности, в присутствии двух обязательных свидетелей.
Шереметев увез жену в Петербург. Не зря многие сказки заканчиваются сразу после того, как жених и невеста сыграют свадьбу. Сырой столичный климат подкосил актрису, у которой начала развиваться чахотка, петь ей запретили. Жемчуговой становилось все хуже — но, кажется, Господь решил вознаградить пару за проявленную стойкость и простить за жизнь в грехе. Прасковья забеременела, беременность была тяжелой, но и будущая мать, и отец ребенка, мечтавший о наследнике, были вне себя от счастья. Именно в это время крепостной художник Шереметева — Иван Аргунов — напишет знаменитый портрет Жемчуговой в полосатом капоте.
Впрочем, портреты — это далеко не все, что осталось потомкам после смерти Прасковьи в 1803 году (прим. Woman.ru: актриса умерла через 20 дней после того, как родила сына Дмитрия). Ее супруг выполнил последнюю волю покойной, достроив странноприимный дом на Сухаревке, в котором сегодня расположен знаменитый Склиф — научно-исследовательский институт скорой помощи им. Н.В. Склифосовского.
Что бормочешь ты, полночь наша? Все равно умерла Параша, Молодая хозяйка дворца. Тянет ладаном из всех окон, Срезан самый любимый локон, И темнеет овал лица. (Анна Ахматова)
Граф пережил свою любимую лишь на 6 лет.
Фото: EAST-NEWS