Школьная учительница погибла после свидания вслепую — в этом деле по-прежнему много загадок

5 апреля 1978 годa

«Быстрые свидания вслепую» — увидев эту фразу на афише мероприятий любимого клуба, учительница начальных классов Лесли Баркер сразу начала продумывать образ, в котором отправится на вечер. 28-летняя женщина давно мечтала устроить личную жизнь, но встретить достойного спутника ей никак не удавалось. Тогда она решила, что это ее шанс.

Чтобы не скучать, жительница города Акрон, штата Огайо, пригласила подругу составить ей компанию. Но, увы, та была вынуждена отказать, поскольку ей было не с кем оставить двоих детей. Позднее женщина признается, что она так и не смогла себе простить, что отпустила Баркер одну в клуб.

Развлечение, которое поджидало всех желающих, выглядело следующим образом: каждый посетитель должен был зарегистрироваться в специальном электронном автомате, а после отправиться на свидание вслепую с тем, кого выберет компьютер. Следом мужчина и женщина присаживались за специально отведенный столик и в течение нескольких минут общались, пытаясь понять, интересно ли им дальше продолжать общение.

Такая технология казалась настоящим прорывом, а потому желающих опробовать ее на собственном опыте было предостаточно. Тем более что количество попыток было неограниченно, что в разы увеличивало шансы на успех.

Лесли пришла в клуб около 21:00. Поскольку она частенько заглядывала в это заведение, многие охранники и работники отлично знали ее в лицо. В дальнейшем именно благодаря их помощи полицейским удастся восстановить примерный ход событий. Она несколько раз воспользовалась автоматом и сходила на четыре «мини-свидания». Ни один из потенциальных партнеров не заинтересовал ее всерьез, и вскоре Баркер решила, что эта затея ей не по душе.

Чтобы немного отвлечься от неудач, она дважды заказала коктейль с апельсиновым соком и водкой, а после отправилась покорять танцпол. Бармен отмечал: «Лесли была очень милой девушкой. Казалось, что она всегда была в довольно хорошем настроении. Не могу вспомнить, чтобы она часто и много пила».

Собираться домой Лесли начала после полуночи и примерно около часа ночи учительница покинула клуб. Несмотря на то что женщина пила алкоголь, домой она решила отправиться на своем же автомобиле.

Обугленные останки

Около шести часов утра следующего дня местные жители окраины города Акрон почувствовали едкий запах и увидели из окон своих домов, что в лесополосе огонь. Они вызывали пожарных, которые, прибыв на место, обнаружили полыхающую легковую машину. Потушив пламя, на заднем сидении автомобиля они обнаружили обгоревшие человеческие останки. Экспертиза установила, что они принадлежали учительнице начальных классов.

Судмедэкспертам не удалось выяснить, от чего на самом деле скончалась Лесли Баркер. Огонь уничтожил все возможные следы насилия. Что касается ценных вещей, в том числе и украшений, то они по-прежнему остались в машине, но сильно обгорели.

Основная версия

Следствие рассматривало один основной вариант развития событий, согласно которому Лесли все же ушла из клуба не одна. Возможно, в пьяном угаре она решила уединиться с новым знакомым в автомобиле. Точкой назначения была выбрана лесополоса, которую местные называли «Переулком любви», поскольку многие пары часто сбегали туда от посторонних глаз, чтобы побыть наедине друг с другом.

Полиции удалось найти всех четвертых мужчин, с которыми Баркер общалась в клубе. Во время опроса каждый из них настаивал на том, что учительница была не в их вкусе, а потому они первыми прерывали общение. Соответственно, ни о каком продолжении вечера не могло идти и речи. Каждый из опрошенных добровольно прошел полиграф и согласился на гипноз. После того, как их слова подтвердились, полицейские полностью сняли с них подозрения.

Что касается опросов людей, которые находились в тот день в клубе, то они, как и работники, не заметили ничего подозрительного. Никто не видел Лесли с каким-либо спутником, а потом все постепенно сводилось к тому, что женщина познакомилась с кем-то на улице либо же подобрала попутчика, возвращаясь домой. Вероятно, по прибытии в лесополосу Баркер была еще живой, поскольку злоумышленник не стал бы везти труп на чужом автомобиле почти через весь город. Но в какое время она оказалась в «Переулке любви» и по какой именно дороге она туда приехала, узнать так и не получилось.

Странная деталь

Экспертам удалось установить, что автомобиль был облит горючим материалом, который представлял собой высокооктановый авиационный бензин, используемый в легкомоторной авиации. Рядом с Акроном располагались два аэропорта и несколько частных аэродромов. Впрочем, тот факт, что кто-то стал бы возить с собой канистру с авиатопливом в машине, выглядел довольно странно.

Это обнаружение заставило следователей предположить, что убийца, вероятнее всего, жил рядом с «Переулком Любви». Но поскольку сам лесопарк достаточно обширный, проверить сотни соседних домов было фактически невозможным, ведь далеко не каждый согласился бы пустить полицейских на порог.

Коллеги учительницы также до последнего верили в то, что преступник обязательно будет найден и понесет заслуженное наказание. «В какие-то моменты я отчаивалась. Мне казалось, что этому злоумышленнику все сойдет с рук. Но я каждый день продолжала верить и ждать, что однажды все наконец станет известно», — отмечала Сэнди Шу, которая работала с Лесли. Все работавшие с Баркер отмечали, что она очень любила свою профессию и души не чаяла в учениках. Она регулярно организовала для них интересные экскурсии и с удовольствием проводила различные внеклассные мероприятия.