Самая ненавистная мать США: как Сьюзан Смит заставила всех искать своих детей, а сама блистала на телевидении

Тяжелое детство

Сьюзан Ли Воган родилась 26 сентября 1971 года в Юнионе, штат Южная Каролина. Она была третьим ребенком в семье и единственной девочкой. Когда ей было шесть лет, в ее дом пришло большое горе — отец Гарри Рэй покончил с собой. Для Сьюзан это был огромный удар. Она долгие годы переслушивала аудиозописи его голоса, берегла его коллекцию монет, а в 13 лет так и вовсе решила последовать за ним. Попытка суицида оказалась неудачной.

Так тяжело утрату переживала только она одна. Старшие братья быстро отошли от случившегося, как и мать, которая, не слишком придаваясь трауру, уже через несколько недель вышла замуж за Беверли К. Рассела-младшего. Тогда казалось, что семейство наконец заживет в достатке и счастье. Отчим детей был преуспевающим биржевым маклером с активной социальной позицией. Помимо этого, он работал в местном отделении республиканской партии и сотрудничал с религиозной Христианской коалицией. За его плечами был распавшийся брак и трое детей.

Но все это было лишь красивой оберткой, за которой на самом деле скрывалась настоящая трагедия. Когда Сьюзан было 15 лет, мужчина начал ее домогаться. Она рассказала о происходящем школьному психологу и матери, когда ей исполнилось 16 лет. Линда поговорила со своим супругом и взяла с него обещание, что подобное не повторится. Женщину гораздо больше расстроил тот факт, что теперь о позорных пристрастиях ее мужа узнали окружающие, это волновало в разы сильнее, чем сам факт случившегося с ее дочерью. В дальнейшем, несмотря на то, что Беверли согласился на семейную терапию, обещание он не сдержал и продолжал регулярно домогаться до своей падчерицы.

Совершенно неудивительно, что Сьюзан хотелось как можно меньше времени проводить дома. В 17 лет она устроилась в сеть продуктовых магазинов Winn-Dixie кассиром на полставки. Ее карьера достаточно быстро пошла в гору, и вскоре девушка уже заняла должность бухгалтера. В этот же период у нее случился непродолжительный роман с женатым коллегой. Когда мужчина принял решение разорвать отношения со Сьюзан, та вновь попыталась свести счеты с жизнью.

После этого она стала активно работать с психиатром, которому однажды призналась, что на самом деле ее сексуальные отношения с отчимом были по добровольному согласию. Главной причиной происходящего была обида на мать, которая получала мужское внимание целиком и полностью. К такому признанию никто не был готов…

Новый роман и попытка построить нормальную семью

Проведя работу над собой, Сьюзан встретила мужчину, с которым у нее случилась взаимная симпатия. С Дэвидом Смитом они были знакомы еще со школьной скамьи и повстречались вновь на работе, где он подрабатывал менеджером. Их отношения завертелись достаточно быстро. Вскоре женщина узнала, что беременна. Пара приняла решение пожениться, но за одиннадцать дней до свадьбы младший брат Дэвида скончался от болезни Крона. Это стало огромным ударом для семьи Смита. Его отец пытался покончить с собой, а мать, оставив все нажитое на произвол судьбы, уехала в другой город.

Тем не менее, несмотря на все горести, Сьюзан и Дэвид все же обручились и поселились в доме его прабабушки. 10 октября 1991 года у пары родился первенец, которого назвали Майклом. Новоиспеченные родители окружили малыша любовью и заботой, однако со временем они все острее стали осознавать, что в их союзе практически полностью отсутствует взаимопонимание. У обоих перед глазами никогда не было примера счастливой семьи, поэтому, как ее построить, они не знали.

В марте 1992 года после неудачных попыток наладить быт молодые супруги разъехались. Несмотря на то что некие попытки нормализовать отношения принимались с обеих сторон, Сьюзан уже увлеклась другим коллегой. Однако в ноябре выяснилось, что она вновь беременна от Дэвида. Им пришлось опять съехаться. Они собрали денег на первый взнос за новый дом, куда и переехали. Супругам казалось, что там у них наконец получится начать все с чистого листа, но все происходящее было лишь иллюзией.

После рождения второго сына Александра паре хватило трех недель, чтобы окончательно понять: этот брак обречен на провал. Несмотря на то что семейное счастье им построить так и не удалось, они по-прежнему оставались заботливыми и любящими родителями для своих детей.

Новая глава жизни

Спустя время Сьюзан решила сменить работу, чтобы как можно меньше контактировать со своими бывшими. Она пристроилась бухгалтером в одну из крупнейших местных компаний. Как и в прошлый раз, ее вскоре повысили до исполнительного секретаря президента и генерального директора Джея Кэри Финдли, сын которого, Том, был одним из самых завидных холостяков Юниона. В январе 1994-го у них завязался роман. Весной того же года женщина по непонятным причинам решилась вновь сойтись с Дэвидом, но по прошествии трех месяцев супруги окончательно разошлись.

Отношения с Томом стали для Сьюзан настоящей отдушиной. Только вот в то время, пока она планировала их счастливое будущее, он думал о том, как разорвать эту связь. В октябре 1994 года Финдли написал ей письмо, в котором объявил об их расставании. Он напомнил, что они совсем из разных слоев общества. В его ближайшие планы не входили ни свадьба, ни рождения детей, ни уж тем более воспитание чужих отпрысков. Мужчина упомянул, что если в будущем Сьюзан все-таки желает встретить достойного кавалера, то ей полагается вести себя подобающе, «как хорошая девочка, которая не спит с женатыми мужчинами». Получив письмо, женщина попыталась шантажировать Тома, угрожая, что если он бросит ее, то она всем расскажет о продолжительной сексуальной связи… с его отцом! Но все это оказалось бессмысленным.

25 октября 1994 года Сьюзан, забрав детей из детского сада, попросила приятельницу посидеть с ними. Сама она отправилась в офис Тома Финдли. Там она попыталась оправдаться, что на самом деле не спала с его отцом и все это был лишь выпад, который должен был заставить мужчину ревновать. Но Финдли-младшему было совершенно все равно, и он постарался как можно скорее выпроводить ее.

Забрав детей, она стала выяснять у своей коллеги, которая в тот день обедала с Томом в компании общих друзей, не говорил ли он что-либо о ней. Услышав категоричное «нет», женщина очень расстроилась.

Она нашла, на ком выместить свою злость

В 20:00 того же злополучного дня Сьюзан посадила своих детей в машину и отправилась с ними кататься без какой-либо цели. Прибыв к озеру Джона Д. Лонга, она остановилась на берегу. Выйдя из машины, женщина отпустила тормоз, вновь завела мотор и стала смотреть, как автомобиль с ее сыновьями начал тонуть. После этого Сьюзан ринулась к ближайшему дому и истерично начала барабанить в дверь. Открывшие хозяева спросили ее, что случилось, и та поведала им историю, которую сочинила тут же: пока она стояла на светофоре, к ее машине подошел чернокожий мужчина. Приставив к ней оружие, он потребовал, чтобы она отдала ему машину вместе с детьми. Ей не оставалось ничего, кроме как подчиниться.

Следующие девять дней стали для Сьюзан Смит настоящим звездным часом. Она вместе с мужем регулярно появлялась на центральных каналах Америки, где просила похитителя вернуть ее детей домой. Однако со временем зрители стали обращать внимание на то, что женщина ведет себя не так, как полагается той, чьих детей на самом деле похитили. Ее дико волновало то, как она выглядит на экране. Время от времени женщина пыталась изобразить рыдания, но ее глаза по-прежнему оставались сухими.

Экс-главный следователь по этому делу — шериф Говард Уэллс — долгое время сомневался в правдивости рассказанной истории. Его настораживал ряд странных деталей. Он решил проверить обоих родителей похищенных мальчиков на полиграфе, и результаты Сьюзан оказались довольно неоднозначными. Она налево и направо раздавала интервью телевизионным группам и каждый день беседовала со следствием. И чем больше вопросов полицейские задавали женщине, тем больше несостыковок возникало в общей картине. Так, сначала она утверждала, что поехала навестить своего друга Майкла Синклера и взяла с собой детей; потом — что катала малышей просто так. Кроме того, на детекторе лжи она дважды «прокалывалась» на одном и том же вопросе: знает ли она, где ее дети?

3 ноября 1994 года после очередного прямого эфира на CBS Смит вновь встретилась с шерифом. Он сообщил ей, что на том самом светофоре, где якобы была похищена ее машина, всегда горит зеленый свет, а красный загорается, лишь когда к перекрестку приближается другая машина. По первым словам опечаленной матери, рядом не было ни единого автомобиля. Нервы Сьюзан не выдержали: она поняла, что окончательно попалась. Сначала она попросила Уэллса помолиться вместе с ней, а затем рассказала правду во всех подробностях. Женщина призналась, что поначалу хотела покончить с собой, но затем передумала и вышла из машины.

После признания «Мазда» девяностого года была извлечена из озера, а на его берег стали съезжаться жители окрестных штатов. Они везли охапки букетов, огромные венки, голубые и белые ленты в знак памяти и скорби… За похоронами мальчиков наблюдали зрители всех информационных выпусков.

На следующий день в эфире мелькал уже только один Дэвид. По словам его близких, мужчина чудом не потерял рассудок. Не проходило и дня, чтобы он не представлял, как его дети мучительно умирали по вине своей же матери. Еще долгие месяцы его преследовал один и тот же кошмар, который заставлял просыпаться среди ночи в холодном поту.

Вскоре после признания Сьюзан был начат судебный процесс по делу. Адвокат Смит Дэвид Брук утверждал, что действия женщины были вызваны хронической депрессией, которую никто не замечал и, соответственно, не лечил. В свою очередь, ведущий прокурор Томас Поуп утверждал, что Смит была кровожадной манипуляторшей, убившей собственных детей, чтобы вернуть расположение любовника. Так она могла стать свободной женщиной и избавиться от тех, кто стоял на пути ее счастья с Томом, о котором, к слову, она регулярно вспоминала и волновалась, не объявлялся ли он вновь.

Присяжным потребовалось всего два с половиной часа, чтобы вынести вердикт. 22 июля 1995 года Сьюзан Смит была признана виновной по двум пунктам обвинения в убийстве первой степени и приговорена к пожизненному заключению с правом на получение условно-досрочного освобождения через 30 лет. В том же году ее супруг Дэвид написал книгу «Вне всякого разума. Моя жизнь со Сьюзен Смит», в которой откровенно рассказал о жизни с женой-детоубийцей.

«Я была хорошей матерью и любила своих мальчиков»

Долгие годы женщина отказывалась комментировать произошедшее. Впервые она решилась заговорить лишь в 2015 году, дав интервью изданию The State из Южной Каролины. Она объяснила, что все это время ей было очень тяжело слушать ложь о себе и не иметь возможности защититься.

По сей день она отбывает наказание в тюрьме округе Гринвуд, штат Южная Каролина. На протяжении всего срока женщину неоднократно уличали в употреблении легких наркотиков и сексуальных связях с сотрудниками тюрьмы. Несмотря на это, в 2024 году защита Смит будет ходатайствовать об ее освобождении.

Сегодня 52-летняя Сьюзан активно общается с мужчинами по переписке и надеется, что, выйдя из заключения, она устроит свою личную жизнь. «Я не могу поверить, что могу влюбиться в кого-то, кого я никогда не встречала», — процитировал одно из ее писем мужчина. Ему немного за 40, и он узнал о Смит после просмотра документального фильма о ней. По его мнению, женщина не смотря ни на что не должна быть освобождена после того, что совершила.