Похититель во всем признался, но остался на свободе: история исчезновения 3-летней Шерил Гриммер

Семейство не так давно перебралось из холодной Англии в более комфортный климат. Винса отправили в Австралию по службе и его семья только-только начала обживаться на новом месте. Их поселили в общежитии, в двухстах метрах от которого находился один из самых популярных городских пляжей. Там регулярно собирались местные жители, которые хотели немного освежиться в знойный день.

12 января ничем не отличался от остальных. Кэрол как всегда проводила время с детьми на берегу Тасманова моря. Спустя время погода начала ухудшаться и женщина вместе с детьми начала собираться домой. Пока Кэрол укладывала вещи, ребята отправились в душевую. Через несколько минут Рики — старший ребенок в семье — прибежал обратно. В шоковом состоянии он рассказал матери о том, что они вместе зашли в душевую, затем разошлись по разным кабинкам, а после должны были встретиться снаружи, но Шерил так и не пришла.

Встревоженная мать сразу позвонила в полицию. Прибывшие на место следователи начали опрашивать свидетелей. Один из них сообщил, что видел, как некий молодой юноша бежал прочь, держа на руках закутанную в полотенце девочку. Выйти на его след им не удалось, а потому на следующий день полицейские начали разрабатывать три основные версии произошедшего.

Согласно первой, Шерил решила поиграть с братьями в прятки, не предупредив их. Она спряталась слишком далеко, заблудилась и ее подобрали чужие люди. Согласно второй, она незаметно выбежала из душа, отправилась напоследок поплавать и утонула. Третья версия была самой страшной — ребенка могли похитить. К слову, именно ее активнее всего рассматривали, поскольку показания свидетеля являлись единственной зацепкой.

Спустя три дня последняя версия фактически подтвердилась. Тогда в семью Гриммер кто-то подложил записку, в которой говорилось, что Шерил вернут домой с условием, что за нее выплатят десять тысяч долларов. Винс и Кэрол сразу же собрали необходимую сумму и в определенное время отнесли по указанному адресу. Они верили, что обратно вернутся домой уже втроем, но, увы, похитители так и не пришли на встречу.

Полиции понадобилось полтора года для того, чтобы задержать первого подозреваемого. Им оказался 17-летний сын богатого торговца, которые жил неподалеку от семьи Гриммер. Парень, чье имя было нельзя называть по закону, сразу дал признательные показания, но при этом отрицал, что он отправлял записку с условиями выкупа. Лишь позднее следствие предположило, что эту махинацию проделал один из офицеров, который знал о ходе дела и решил воспользоваться уязвимостью опечаленных родителей.

Арестованный подросток рассказал, что заприметил девочку у душевой, и как только ее братья отошли, сразу схватил ее и бросился прочь с пляжа, затаившись в ближайших кустах. По его словам, Шерил не кричала и не пыталась звать на помощь, но он все же закрыл ей рот, чтобы она не расплакалась и не выдала их. Только вот свои силы он не рассчитал и случайно задушил ее. Испугавшись, он отнес тело в глубь зарослей, вырыл яму и закопал его. В качестве доказательств, он отметил, что девочка была в синем купальнике и белом полотенце. Эту подробность не публиковалась ни в одном СМИ, а потому знать о ней мог только преступник.

Тем не менее найти место, где закопана девочка, задержанный так и не смог, тем самым, все же поставив под сомнения свою виновность. В 1971 году у юноши начали прогрессировать психические заболевания. Благодаря влиятельным адвокатам, нанятым его отцом, парня отпустили, а дело Шерил отправили на полку «глухарей». Несмотря на то, что его неоднократно возобновляли, сдвинуться с мертвой точки ни одной команде детективов так и не удалось.

Новый виток эта история получила лишь в 2017 году — спустя 47 лет после трагедии. Во время одной из ревизий нераскрытых дел новый следователь решил выписать ордер на арест того самого единственного подозреваемого, которому на тот момент уже исполнилось 63 года.

Мужчину вновь вызвали на допрос, где он повторил сказанное несколько десятилетий назад и признался в неудачной попытке надругательства над ребенком. На этот раз арестованный, чье имя по-прежнему является засекреченным, решился показать место захоронения ребенка, но прибыв на место, выяснилось, что после многочисленных строительных работ обнаружить могилу попросту не удастся.

В начале 2017 году все мировые СМИ выпустили новость о том, что одно из самых запутанных и старых преступлений Австралии наконец раскрыто, но суд, состоявшийся в сентябре, вновь оправдал мужчину. Судья объяснил свое решение тем, что одного признательного показания мало, ровно так же, как и детали о купальнике, которую ему могли сообщить следователи. К тому же перед вынесением приговора единственный подозреваемый наотрез отказался от своих слов по наставлению своих адвокатов. В конце концов подсудимый был призван невиновным.

Детективы, ведущие это дело, нисколько не сомневаются в том, что именно этот мужчина и является убийцей Шерил. Возможно, когда-нибудь доказать его виновность все же удастся, однако родители девочки об этом уже никогда не узнают. Винс и Кэрол уже давно скончались, а их дети разъехались по разным точкам планеты.