Переступая порог парка развлечений, большинство из нас традиционно испытывает легкий мандраж от предвкушения того, что ждет впереди. Мы не сомневаемся, что о нашей безопасности позаботятся и в любой момент придут на помощь, а потому смело выбираем самые жуткие аттракционы, чтобы гарантировано обеспечить себе яркие эмоции.
Поначалу так думали и посетители Action Park. Со дня своего открытия в 1978 году он сразу получил статус культового места, которое просто обожала молодежь Нью-Джерси. На его территории было множество уникальных аттракционов, поражавших своими масштабами и опасностью — в прямом смысле слова. Почти за 20 лет существования этот парк развлечений унес несколько человеческих жизней, но не потерял свою популярность.
С чего все начиналось
Впервые идея построить парк развлечений, который будет отличаться от многих других, появилась у Юджина Малвихилла в 1976 году. Тогда владелец объединенной горнолыжной зоны Great American Recreation (GAR) горел желанием увеличить свои активы и нашел идеальный план, который мог бы осуществить его задумку.
Он самостоятельно придумал и спроектировал альпийскую горку, длина которой достигала 820 метров и шла вниз по одной из лыжных трасс. Следом были открыты небольшой глубоководный бассейн, несколько водных горок и теннисных кортов, а также трасса для картинга. К концу 1979 года секция «Водного мира» Action Park составляла уже сто гектар и стала одним из первых современных аквапарков Северной Америки.
Посетители восхищались новаторскими аттракционами и выстраивались в огромные очереди, чтобы испытать весь спектр эмоций на себе. Тогда никто даже не догадывался о том, что скрывается за этой красивой картинкой. Дело в том, что Юджин Малвихилл создавал свое детище руками энтузиастов и разнорабочих, уволенных с прежних мест работы за некомпетентность. Он не воспринимал всерьез государственный контроль (который, впрочем, обошел Action Park стороной) и совершенно не задумывался над безопасностью. К слову, испытывали все на подростках, которые за сотню долларов были готовы оценить любое изобретение.
«Казалось, они строили аттракционы, не зная, как они будут работать, и затем пускали на них людей», — рассказывал позднее один из рабочих парка.
Чем обернулись все развлечения
О травмах начали сообщать буквально с первых дней работы парка. За почти двадцатилетнюю историю не проходило ни одной недели, чтобы кто-нибудь не получил какое-либо увечье. Поговаривали, что каждый месяц рабочие вынимали зубы гостей из «потолка» водного аттракциона Cannonball Loop, представляющего собой закрытую водную горку высотой 18 метров и скрученную в 360-градусную петлю. Но бывали и более трагические события. На сегодняшний день известно как минимум о шести смертельных случаях, зафиксированных на территории Action Park.
Первое происшествие с летальным исходом произошло 8 июля 1980 года. Тогда 19-летний Джордж Ларссон-младший катался на американских горках, но неожиданно вагончик, в котором он находился, сошел с рельс. Молодой человек вылетел из тележки и, упав с огромной высоты, ударился головой о камень. Спустя восемь дней он скончался в больнице.
После этой трагедии Юджин Малвихилл всерьез забеспокоился о том, что может потерять свой бизнес. Тогда он выдумал версию, согласно которой погибший парень был работником парка, и продал ее журналистам. Таким образом ему удалось избежать большого ажиотажа и сохранить жизнь Action Park. Тем не менее этим дело не ограничилось, и вскоре каждого посетителя начали обязывать подписывать документ о «согласии с возможными последствиями», тем самым избавляя руководство парка от юридических проблем.
Следующей «черной меткой» стали глубокие бассейны с большими искусственными волнами. В 1982 году 15-летний Джордж Лопес не справился с сильным течением и утонул, а чуть позднее 27-летний Натан случайно наступил на решетку, которая находилась под напряжением. Получив мощный удар электрическим током, молодой мужчина скончался от остановки сердца.
Спустя два года — новая смерть. На этот раз жертвой стал посетитель аттракциона «Качели Тарзана». Мужчина с такой силой ударился о поверхность озера, что его сердце не выдержало. После шестой смерти бассейны Action Park стали называть «могильными».
Многие гости не умели плавать, но это нисколько не волновало сотрудников. Они не следили за соблюдением безопасности и порой с трудом оказывали первую помощь пострадавшим.
Само собой, владельцы парка развлечений всеми силами старались отмыться от произошедших трагедий. Они пытались доказать, что погибшие скончались исключительно по вине своей невнимательности. Особенный акцент делали на тех жертвах, которые умерли от ударов тока, отмечая, что следов ожогов на их телах обнаружено не было. Тем не менее расследование все же доказало неисправность строительной системы аттракциона, после чего один из водоемов осушили и закрыли для посещения.
Танцы на костях
Несмотря на то, что слухи о трагедиях в Action Park активно распространялись, посетители по-прежнему продолжали покупать билеты на аттракционы. Почему? На это было несколько причин.
В те годы с Action Park мог конкурировать лишь один известный аквапарк — Six Flags Great Adventure. Он располагался между Нью-Йорком и Филадельфией, куда было не очень удобно добираться. Многие делали ставку на простой путь и больший выбор экстремальных аттракционов, закрывая глаза на то, чем может закончиться это путешествие.
Однажды Юджин Малвихилл решил вывести свое детище на мировой уровень и запустил рекламу парка в испанских СМИ. Вскоре в Action Park стали приезжать испаноговорящие туристы, которые были вынуждены разбираться во всем самостоятельно. Дело в том, что вся информация, включая инструктаж, не была переводы на испанский, а сотрудники Action Park не знали языка. Легко можно догадаться, к чему все это привело…
Еще один пункт, который выделял Action Park на фоне других, — дешевые билеты и… вседозволенность. Жителей и гостей соседних регионов привлекала идея о том, что на территории парка можно делать, что угодно, заплатив при этом скромную по всем меркам сумму. Практически каждый день в кассу Action Park выстраивался огромная очередь. Спустя время многие начинали ругаться и буянить, приходить пьяными и устраивать драки. Чтобы сгладить неприятные впечатления, владельцы выделяли бесплатные билеты пострадавшим в качестве извинений за полученные травмы, и те с удовольствием принимали такой подарок.
«В мире, наполненном ''нет'', Action Park стал страной ''да''», — отметил один из гостей парка.
Конец истории «парка судного дня»
Количество травм, жалоб и судебных исков к владельцам Action Park росло в геометрической прогрессии. Люди старались получить хоть какую-то компенсацию за причиненный ущерб, но владельцы парка шли на различные хитрости, которые позволяли им «выходить сухими из воды».
Вскоре экономия на безопасности посетителей достигла своего апогея. Материалы для строительства новых конструкций приобретались исключительно некачественные и максимально бюджетные, а еда в кафе готовилась из несвежих продуктов. Так, засохшие булочки для хот-догов обильно смачивали водой, чтобы они становились мягче и выглядели свежими.
Что касается сотрудников парка, то все они были несовершеннолетними и неопытными. Несмотря на то, что кое-какой инструктаж перед приемом на работу для них все же проводили, большинство пропускало его мимо ушей и отказывалось запоминать самые базовые правила. Порой случалось и такое, что работники заступали на смену в состоянии алкогольного опьянения, но это не служило поводом для их отстранения.
В 1980-х происходящее в Action Park дошло до правительства, что положило начало расследованию. В ходе разбирательств удалось выяснить: аренда территории для создания парка была незаконной, а в самом бизнесе Юджина Малвихилла фигурировала левая страховая компания. Оказалось, что владелец парка имел репутацию нечестного предпринимателя, который потерял свой предыдущий бизнес в сфере финансов из-за вмешательства Комиссии по ценным бумагам.
В конце концов руководителям Action Park было предъявлено обвинение по 110 пунктам. Несмотря на то, что некоторые сооснователи старались спасти себя, отказываясь признавать вину, Малвихилл сразу согласился с пятью выдвинутыми обвинениями. Финансовые задолжности продолжали расти, и банки, которые выплачивали долги GAR, подали заявку о принудительном банкротстве. 25 июня 1997 года Action Park был официально закрыт.
Летом 2020-го американский стриминговый сервис HBO Max выпустил документальный фильм «Парк судного дня», в котором рассказывалось об истории Action Park с момента его основания до закрытия. В самом начале киноленты говорится: «История парка развлечений Action Park — это настоящая криминальная история». И с этим сложно поспорить.
Action Park
Фото: соцсети