История похищения «девочки с конфетами», чье дело раскрыли лишь спустя 62 года

Встревоженные взрослые выдвинулись искать следы девочки и спустя полчаса столкнулись со странным событием. Мимо них на большой скорости пронесся автомобиль. Водитель едва справился с управлением, но тем не менее все же врезался в бордюр, едва не зацепив дедушку пропавшей Кэндис, — тот чудом успел отскочить с дороги. Поначалу следователи не увидели в этом инциденте ничего странного — всякое же бывает, но позднее полицейские предположат, что, возможно, в той машине и находился пропавший ребенок.

Первые находки обнаружились уже к 22:00. В нескольких километрах от дома Кэндис нашли шесть помятых коробок с конфетами. Взрослые верили, что девочка просто заблудилась и вскоре обязательно найдется целой и невредимой. В это же время следователями было выдвинуто предположение о том, что Роджерс похитили, но кто именно и с какой целью — еще предстояло выяснить.

«Гора Эверест»

Когда Кэндис не обнаружилась на второй, третий и последующие дни, к поискам подключилось еще больше людей. Четвероклассницу искали не только тысячи добровольцев, но и военные, морские пехотинцы и летчики. Трое из пяти последних, к слову, погибли: поисковой вертолет задел линию электропередачи и разбился.

Свет на произошедшее пролился лишь на 16-й день, когда двое военнослужащих обнаружили в лесу, рядом с заброшенным каменным карьером, пару синих замшевых туфель, а неподалеку тело их хозяйки… Оно было спрятано под ветками деревьев и засыпано сосновыми иголками.

Как позднее покажет вскрытие, Кэндис изнасиловали, а затем задушили ее собственной рубашкой. На одежде обнаружили следы виноградной жвачки. Такую очень любил серийный убийца Хью Бион Морс, безжалостно убивавший женщин в этом же районе. Свою вину маньяк отрицал, а анализ ДНК, проведенный позднее, действительно снял с него обвинение в этом жестоком убийстве. Были и другие подозреваемые, но доказать их вину полицейским так и не удалось.

Новости о совершенном преступлении регулярно транслировались на телевидении, а потому сотрудники правоохранительных органов часто получали наводки от «бдительных» граждан, но ни одна из них не помогала им продвинуться в раскрытии дела. Долгие обыски, проверка десятка версий и опросы сотен подозреваемых не помогли получить ни одной зацепки. Так, дело Кэндис Роджерс отправилось на дальнюю полку нераскрытых преступлений. Детективы назвали его «горой Эверест»: «Оно было словно гора, на которую мы не могли взобраться, но всегда о ней помнили».

Отец девочки так и не смог справиться с потерей. В июне 1963-го он покончил с собой в номере местного отеля. Мать умерла в сентябре 2006-го, а спустя 15 лет — в 2021 году — полиции наконец удалось найти зацепку, благодаря современным генеалогическим сервисам.

Раскрытие преступления с помощью ДНК-анализа

В деле вновь появились движения в начале 2000-х, когда судебно-медицинским экспертам удалось выделить образец спермы из одежды погибшей девочки. Найденный биологический материал загрузили в базу, но никаких совпадений программа обнаружить так и не смогла. Дело вновь было отложено до февраля 2021 года. Тогда полицейское управление города связалось с корпорацией, специализирующейся на судебно-генетической генеалогии. Анализ помог сузить круг подозреваемых и найти виновника через его родственников.

Так, команда генетиков обнаружила, что ДНК принадлежит братьям Хофф. Все трое были мертвы, и лишь у одного из них был ребенок. Полиция связалась с дочерью одного из мужчин, и та согласилась предоставить свои генетические образцы, чтобы выяснить, насколько близок ей убийца. ДНК женщины совпало с ДНК одного из подозреваемых. Их родство оказалось почти в 3 млн раз выше, чем с любым другим жителем страны. Полицейские сразу же обратились в суд, который дал зеленый свет на эксгумацию тела отца женщины. Спустя 62 года после убийства Кэндис Роджерс полиции удалось раскрыть преступление и установить личность убийцы, который, как оказалось, долгие годы покоился на том же кладбище, что и его жертва…

Преступником оказался Джон Рей Хофф. Согласно архивным записям, он был трудным подростком и в 16 лет сбежал из государственного тренировочного лагеря для мальчиков. Когда он убил девочку-скаута, ему было 20 лет. Хофф служил в армии и находился на той самой базе ВВС, вертолет которой потерпел крушение во время поисков. Кэндис с семьей жила всего в километре от его дома… В тот злополучный мартовский день он напал на девочку, зверски изнасиловал ее, а затем убил. Спустя еще два года убийца попытался проделать то же самое с другой девушкой. К счастью, ей удалось вырваться из лап монстра и убежать. Тогда Хофф провел в тюрьме 6 месяцев, а его биоматериалы попали в базу полиции США. Однако это никак не помогло раскрыть дело Кэндис, поскольку судмедэксперты в те годы работали совсем в иных условиях.

В 1960 году Хофф женился и практически сразу стал отцом. Но семейная жизнь обернулась для его супруги кошмаром. Однажды он даже напал на женщину, связал ее и попытался задушить. В последние годы жизни он работал коммивояжером при складе пиломатериалов, а в 1970-м покончил жизнь самоубийством. Полиции не удалось установить, могла ли Кэндис знать своего убийцу. Единственной деталью, указывающей на их возможное знакомство, является то, что сводная сестра Хоффа ходила в тот же отряд скаутов, что и Роджерс. Тем не менее по делу об убийстве девочки этот зверь никогда не проходил.

Сержант, который вел дело Хоффа, признался, что ему было непросто сообщать девушке правду о ее отце. Та выразила сочувствие родственникам Кэндис и перенесла останки убийцы на другое кладбище, «чтобы душа малышки наконец нашла покой».

Раскрывавший преступление лейтенант Трой Тейген, командующий полицейским департаментом Спокана, подчеркнул, что три поколения правоохранительных органов работали над этим делом, чтобы наконец принести хотя бы немного утешения родственникам девочки. Он отметил: подобное никогда не должно повторяться вновь, а все те, кто задумывает страшные вещи, должны иметь в виду, что понесут за это самое жестокое наказание.