Кто убил Сьюзен Пауэлл: история исчезновения домохозяйки, потрясшая всю Америку

Сьюзен и Джош Пауэлл познакомились на мероприятии, организованном церковью для одиноких молодых прихожан в 2000 году. Молодые люди сразу влюбились и спустя пару месяцев поженились. Девушке было всего 19, Джош был на 5 лет старше. Родители возлюбленных были рады тому, что их дети нашли друг друга — оба воспитанные, религиозные и имеют одинаковые жизненные цели.

Молодожены поселились у отца Джоша, Стивена. После развода с женой мужчина жил один и поэтому был не против, чтобы сын с молодой супругой были рядом. Сьюзен и Джош работали в доме престарелых: паре нравилось ухаживать за больными и помогать немощным. Сначала девушка обрадовалась такому раскладу событий, но позже поняла: зря.

Первым тревожным звоночком стало то, что Стивен оказывал плохое влияние на Джоша — отец с сыном постоянно разговаривали за закрытыми дверями и обсуждали какие-то дела за спиной у Сьюзен, что, естественно, не нравилось девушке. С каждым днем Джош становился все более замкнутым, а Стивен делал вид, будто не понимает, почему его сын так себя ведет с женой. В конце концов, Сьюзен предложила Джошу переехать в другой штат, чтобы начать самостоятельную жизнь, и Джош нехотя согласился. Сьюзен надеялась, что переезд возродит их угасшие отношения, но этого не произошло. Наоборот, все стало намного хуже.

После переезда из Вашингтона в 2004 году Джош окончательно поменял свое отношение к жене. Многие друзья семьи отмечали, что он мог прилюдно оскорбить Сьюзен, а иногда и грубо одернуть. Не исключено, что дома он даже бил жену. Сьюзен искренне не понимала причину такой разительной перемены в характере супруга: из веселого и заботливого мужа Джош превратился в холодного и вечно недовольного деспота. В Юте супруги нашли новую работу: Джош занялся собственным бизнесом по созданию веб-сайтов, параллельно работая программистом, а Сьюзен нашла себя в должности брокера в банке.

19 января 2005-го у пары родился первенец Чарльз, а спустя два года, 2 января 2007-го, Сьюзен родила еще одного сына Брейдена. Вскоре после рождения второго малыша финансовое положение пары резко ухудшилось — Джош объявил себя банкротом и перестал работать. Весь год семью содержала Сьюзен, а Джош перебивался программистскими проектами, которые не приносили серьезной прибыли. Положение стало критическим, когда Сьюзен рассказала друзьям: несмотря на то, что всю свою зарплату она переводит на счет Джоша (потому что мужчина распоряжается семейным бюджетом), он все равно упрекает ее за то, что она тратит слишком много денег на продукты и «женские штучки», хотя сам на себя спускал баснословные суммы. Как потом рассказывали друзья Сьюзен, Джош постоянно покупал себе дорогие девайсы, машинки на радиоуправлении, электронику и тому подобное, а оплачивал все кредитной картой Сьюзен.

Несмотря на явную перемену и агрессию со стороны мужа, Сьюзен надеялась спасти брак и вернуть того, за кого она вышла замуж. Попытки наладить отношения предпринимались исключительно со стороны женщины — Джошу было абсолютно все равно на то, что он обижает жену. В доме Пауэллов все чаще разгорались скандалы: казалось, Джошуа так сильно раздражает жена, что любые ее увлечения и убеждения вызывали у него чувство отвращения. В десятках электронных писем Сьюзен писала о том, что еще верит в любовь со стороны супруга.

Сьюзен воспитывали так, что полноценная семья была для нее приоритетом. Ей было необходимо сохранить семью, и она уговорила супруга пойти на консультацию к семейному психологу. Но было уже слишком поздно: им это не помогло. Джош начал угрожать, что заберет детей и исчезнет. Сьюзен серьезно отнеслась к угрозам и начала планировать побег, так как было установлено, что в тайне от мужа она открыла личный банковский счет, на который каждый месяц переводила небольшие суммы, пропажу которых супруг не замечал.

6 декабря, 2009 год

В полдень Сьюзен пошла с сыновьями на воскресную службу в церковь. Вернулась она оттуда вместе с подругой Джоаной, которую пригласила пообедать. В тот день Джошуа пребывал в необычайно хорошем настроении: он нежно поприветствовал супругу и даже приготовил блинчики. Тогда Джоане показалось, что Пауэллы — идеальная семья. Около пяти часов вечера Сьюзен проводила подругу и была в предвкушении романтического вечера, который, судя по всему, запланировал неожиданно заботливый Джош.

7 декабря, 2009 год

Воспитательница детского сада Дебби Кодуэль обнаружила, что сыновей Пауэллов, Чарли и Брейдена, нет в группе. Если когда-то Сьюзан не привозила детей в садик, то всегда заранее предупреждала, поэтому воспитательница забеспокоилась и решила связаться с женщиной. На мобильный телефон Сьюзен не отвечала, а на работе сказали, что она не пришла. К слову, Джош тоже не поднимал трубку. Дебби и Сьюзан были приятельницами, поэтому Дебби забеспокоилась и решила проведать семью на всякий случай.

Дебби постучала в дверь к Пауэллам около двух часов дня, но ей никто не открыл. На снегу она не увидела следов, а это значит, что сегодня никто из дома не выходил. Тогда Дебби позвонила сестре Джоша — Дженнифер. Вскоре к дому пропавших приехали сестра и мать Джоша. Обеспокоенные родственники вызвали полицию. Стражи порядка разбили окно и вошли внутрь. В доме никого не было. Не было признаков взлома, вещи были на своих местах. Все указывало на то, что семья сама покинула дом — машины тоже не было в гараже. Только вот сумочка Сьюзен и ее зимние ботинки, в которых она всегда ходила по снегу, стояли нетронутыми у входа.

За дело пропавшей семьи взялся детектив Элис Максвелл. Он сразу отмел версии об ограблении и похищении — семью Пауэлл объявили в розыск.

Более 10 часов велись поиски пропавших, как вдруг ночью того же дня микроавтобус семьи подъехал к дому. Из машины вышел Джош с сыновьями, Сьюзен с ними не было. Полицейские сразу же его задержали, задав несколько вопросов. Джош объяснил, что вернулся из похода, который уже давно обещал устроить сыновьям в лесу. В поход они отправились 6 декабря… после полуночи. То есть на ночь глядя, в минусовую температуру, Джош решил отправиться с малолетними сыновьями — двух и четырех лет — в лес. Полицейские поинтересовались: «зачем?» — на что Джош ответил, что они часто так делали: якобы мальчикам нравилось ходить именно в ночной поход. На вопрос о том, где Сьюзен, Джош ответил, что не имеет ни малейшего понятия. Он думал, что жена провела свой обычный день, ходила на работу, готовила ужин. Для него, как и для всех, местоположение пропавшей — загадка.

Из дома Джоша с сыновьями забрали в участок для более тщательного допроса. Там мужчина рассказал, что жена не захотела ехать с ними, потому что устала. Она спала, когда он собрал походный инвентарь и выехал с сыновьями в лес. По его словам, больше он жену не видел.

Детектив сразу отметил, что Джош совершенно не волнуется о судьбе своей супруги и отвечает довольно холодно. Он ни разу не спросил, знает ли полиция хоть что-то о пропавшей Сьюзен, не предлагал своей помощи и вел себя подозрительно. Параллельно с ничего не знающим «убитым горем» мужем в соседней комнате допрашивали детей Пауэллов. Допрос старшего сына Чарли принес гораздо больший результат.

Чарли, которому на момент допроса было почти пять лет, оказался очень общительным ребенком. Когда его спросили, с кем он ходил в поход, то малыш не колеблясь ответил, что ходил в лес с папой, братиком и… мамой. А потом добавил, что мама домой не вернулась, потому что осталась «там, где кристаллы».

Эту информацию тут же передали детективу, который продолжал допрашивать Джоша. Когда горе-папашу спросили, как он может это объяснить, то молодой человек сказал, что сын попросту врет: мол, Чарли часто что-то выдумывает, что не имеет отношения к реальности. Чуть позднее детский психолог, которая допрашивала сыновей Пауэллов, сообщила: младший сын Брейден сказал, что мама в поход ехала в багажнике. Джошуа также списал это все на богатое воображение детей. Не было улик, не было признания, поэтому детектив Максвелл был вынужден отпустить Джоша. Пока что.

Следующим шагом детектива Максвелла, конечно, стала поездка в то место, где, по словам Джоша, был устроен ночной поход. Ничего подозрительного в окрестностях того места найдено не было, однако детектив все равно оставил там несколько бригад на поиски возможных улик или даже останков. Далее был произведен обыск дома Пауэллов, в ходе которого изъяли внешние жесткие диски компьютера Джоша. На них были установлены сложнейшие пароли, которые никто не мог взломать. Джош — программист, поэтому ему ничего не стоило установить такую сильную защиту. Только для чего?

Расследование продолжалось. Весь город был увешан фиолетовыми лентами как напоминание о том, что Сьюзан все ждут. Все, кроме ее мужа. Кажется, он совсем не испытывал никаких переживаний на этот счет. Джош, понимая, что сильно выбивается из образа скорбящего супруга, решил переехать обратно к отцу, в другой штат. Спустя несколько недель после исчезновения Сьюзан Джош решает выступить с публичным заявлением на телевидении. В нем он произнес шокирующие вещи.

Джош также заявил, что Сьюзен ждала, пока вся семья покинет дом, и сбежала с любовником. В пользу этой версии сыграло и то, что почти одновременно со Сьюзен из города исчез 30-летний мужчина по имени Стивен Кочер. Джош и его отец Стивен утверждали: Сьюзен сбежала с ним в Бразилию, чтобы начать все с чистого листа. Это было очень странным заявлением, учитывая, что Джоша много раз спрашивали о том, есть ли у него какие-то предположения о том, что стало с его супругой, но он все время отвечал отрицательно, ровно до тех пор, пока не переехал к отцу.

Джош запретил родителям Сьюзен видеть внуков, повторяя прессе, что они жестокие и деспотичные люди. Однажды летом Стивен, отец Джоша, заявил, что в дневниках Сьюзен есть кое-что о предательстве и планах о побеге, а Джош так скуп на эмоции лишь потому, что вертихвостка-жена бросила его и детей. Тогда сержант Гэри Сандерс решил, что отец Джоша слишком подозрительно рассуждает на эту тему, и поэтому втайне подал прошение на обыск дома отца Джоша. В первую очередь ради дневников Сьюзен. Записи он действительно нашел, однако ничего примечательного Сьюзен там не описывала — будто знала, что их могут прочесть. Был также найден дневник самого хозяина дома, и вот тут история получила неожиданный и леденящий душу поворот событий.

В своих дневниках Стивен Пауэлл признавался, что влюблен в Сьюзен. Это было навязчивое состояние сродни фанатизму: тысячи слов о том, как она прекрасна, что он мечтает жениться на ней. Одержимость Стивена своей невесткой выражалась и в жутких находках полиции. В шкафу спальни было найдено грязное нижнее белье Сьюзен, использованные тампоны, прокладки и другие средства личной гигиены вплоть до ушных палочек. Все было аккуратно упаковано в пакеты с датами, но и это еще не все. Оказалось, что Стивен следил за ней и постоянно фотографировал. Более четырех тысяч снимков и видеозаписей, сделанных тайком, были найдены на компьютере мужчины.

Сьюзен об этом догадывалась и поэтому хотела побыстрее съехать от Стивена в первый год замужества. Теперь следователи стали подозревать Стивена, но доказательств его причастности к пропаже женщины тоже не было. Мужчину все равно арестовали, так как помимо фото и видео со Сьюзен на его компьютере были найдены снимки несовершеннолетних раздетых девочек-соседок, за которыми Стивен тоже следил.

Мужчину посадили на два года. Следователи надеялись, что за решеткой он сломается и пойдет на сделку, однако Стивен замкнулся в себе и молчал. Чарли и Брейди отдали родителям Сьюзен, получившим временную опеку. Джош остался один.

Вскоре выяснилось кое-что интересное. Оказалось, что на работе у Сьюзен был маленький сейф, ключ от которого полицейские нашли в ее сумочке. Там хранилось письмо. «Завещание. Для друзей и семьи. Не отдавать Джошу! Я ему не доверяю».

В письме Сьюзен рассказала о том, что собралась подавать на развод. Также она поведала о причинах столь трудного для нее решения. Сьюзен рассказала о ссорах, о побоях, о том, что муж не дает ей денег, даже тех, которые она сама заработала, не помогает с детьми, делает все назло и многое другое. Выяснилось, что она поставила мужу ультиматум: либо он меняется и становится таким, как был в начале брака, либо она подает на развод. Последней строчкой стала пугающе пророческая фраза:

Она не только предсказала свое исчезновение, но и фактически назвала своего убийцу. Но и этого было недостаточно для предъявления обвинения Джошу. Нет тела, нет вещдоков, свидетелей и признаний. Дело Сьюзен Пауэлл остается делом об исчезновении, не об убийстве.

Следствие топталось на месте. В 2012 году, во время подготовки к суду об опеке над детьми, родители Сьюзен начали копать под Джоша, и это дало плоды. Оказалось, что в юности Джош был психически нестабилен: угрожал матери ножом, несколько раз хотел убить себя и издевался над животными. Суд оставил право опеки за родителями Сьюзен.

5 февраля, 2012 год

Несмотря на то что мальчики проживали с бабушкой и дедушкой на постоянной основе, Джош все же имел возможность видеться с ними. 5 февраля 2012 года социальный работник Элизабет Холл привела детей на встречу в дом Джоша, однако, несмотря на установленное судом правило, Джош пустил в дом только сыновей, а соцработница осталась снаружи. Через несколько секунд после того, как дверь захлопнулась, раздались пронзительные крики детей. Женщина сразу же позвонила в 911, но было слишком поздно. Элизабет Холл почувствовала запах бензина и отбежала от дома: раздался взрыв. Весь дом сразу же охватило пламя, пожар был очень сильный — спасателям удалось войти в дом спустя лишь несколько часов.

Это была чудовищная ловушка Джоша. Никто не выжил, но это было не самым ужасным — у обоих детей на головах были обнаружены следы от удара топором. Перед тем, как совершить это ужасное преступление, мужчина записал последнее послание на автоответчик.

Сержант Гэри Сандерс уверен: в этих словах не было ни капли искренности. Джош, убивший жену, понимал, что его дети все знают. Они вырастут и начнут говорить о том, что их отец совершил. Он боролся за них в суде только для того, чтобы контролировать их поведение и их слова. Понимая, что скоро его разоблачат, он решил забрать жизнь у сыновей, таким образом наказав их за болтливость. После смерти Джоша оставался лишь один человек, который мог что-то знать. Стивен Пауэлл. Мужчина упорно молчал вплоть до июля 2018 года, когда у него случился сердечный приступ, от которого он и скончался. Ему было 68 лет.