Сидя в удобном кресле в офисе в ноябре 2021 года, когда все гаджеты, окружающие журналиста, имеют доступ к интернету, трудно представить, как можно придумать репортаж, действующих лиц в нем и несуществующие компании.
Быстрый поиск в Гугле позволяет провести факт-чекинг любого события, персоны или фирмы за несколько минут. Найти контакты и проверить данные дальше — дело техники! К счастью или на беду, но мир стал слишком прозрачным.
Однако, возможность проверить всех и все появилась у журналистов всего лишь 10-15 лет назад. Во времена, когда свою карьеру в вашингтонском журнале начинал Стивен Гласс, Google был у единиц. А, значит, и возможность придумать сенсацию была выше.
Этому искушению и поддался репортер Стивен Гласс, который устроился репортером в The New Republic. Благодаря своим ярким, разоблачающим репортажам Гласс за три года сделал головокружительную карьеру: от корреспондента до помощника редактора. Каждый материал сопровождался фотографиями документов, в редакции были диктофонные записи бесед с действующими лицами. Гласс даже изготавливал визитные карточки несуществующих глав фирм и заводил аккаунты на интернет-форумах, с которых угрожал выдуманным компаниям хакерскими атаками.
В некоторых материалах реальные факты и выдумки Гласса тесно переплетались друг с другом — журналист привирал лишь отдельные детали и цитаты, делавшие, по его мнению, статью более живой. Другие публикации были исключительно плодом его воображения от начала и до конца.
Обман вскрылся в ноябре 1998 года. Обозреватель Forbes Адам Пененберг решил проверил очередное расследование Гласса под названием «Хакерский рай».
В ней рассказывалось о том, как юный сотрудник устроился в IT-компанию, где взломал систему безопасности и устроил хакерскую атаку. Материал получился настолько резонансным, что Пененберг решил найти героев истории. Какого же было его удивление, когда хакера Иана Рестила и компании под названием Jukt Micronics… не оказалось. Разразился жуткий скандал. Гласс волновался, оправдывался. Он показывал аудиосообщения от главы фирмы, блокнот, в котором он делал записи, но ничего из этого не находило реального подтверждения.
Тогда Гласс заявил, что сам стал жертвой обмана: мол, его ввели в заблуждение представители Jukt Micronics и сам хакер. Вместе со своим начальником Чарльзом Лэйном он отправился в отель Hyatt в штате Мэриленд, где якобы проводила свою конференцию указанная в материале компания. Непонятно, на что был расчет Гласса, ведь на месте ни конференции, ни броней в гостинице не нашлось.
Но Стивен Гласс не сдавался, на кону же стояла его журналистская репутация. Он попросил своего редактора позвонить в офис Jukt Micronics в Калифорнии, чтобы поговорить с руководителем фирмы. Мол, тот обязательно подтвердит его слова. Трубку снял человек, представившийся Джорджем Симсом, гендиректором Jukt. Казалось, Лэйн поверил в правдивость статьи. Но тут один из сотрудников The New Republic вспомнил, что у Гласса в Калифорнии живет брат, студент Стэнфордского университета. Именно он и притворился главой фирмы. Это было фиаско!
Внутреннее расследование журнала показало, что 27 статей (из 41-й) Стивена Гласса в The New Republic были сфабрикованы. Он был с позором уволен и лишился шанса вернуться в журналистику, а The New Republic оказался в центре самого крупного скандала за всю историю журнала. В 2003-м вышла книжка Гласса «The Fabulist» и фильм «Афера Стивена Гласса» — о скандале с выдуманными публикациями.
Сам репортер залег на дно и перестал контактировать с прессой. До бывших коллег долетали слухи о том, что Гласс решил податься в юриспруденцию и даже получил диплом, но в коллегии адвокатов ему отказывали. Вот ведь удивительно, даже бывшие преступники работают после освобождения юристами. Однако в коллегии решили, раз Гласс так и не смог доказать, что исправился и стал другим человеком, то и в правовом поле ему делать нечего. Но Гласс не сдавался и устроился работать в юридическую фирму, где готовит клиентов к судебному процессу.
Два года назад он впервые встретился с бывшей своей коллегой Ханной Розин. В беседе с журналисткой Гласс признался, что меньше всего хотел кому-то навредить, он придумывал факты, чтобы «будоражить своих коллег». И уж тем более, талантливый выдумщик, по его словам, не получал от этого никакого удовольствия. Он плохо спал по ночам, сидел на антидепрессантах и вздрагивал от каждого звонка, боясь разоблачения. Просто одна ложь потянула за собой другую, и он увяз в этом вязком болоте.
В разговоре с Розин Гласс извинился за все, что сделал. И Розин простила его.
В отличие от бывшего редактора Гласса Чака Лейна, который до сих пор не может забыть скандал 1998 года, который запятнал репутацию уважаемого журнала: «Нельзя вернуть девственность! Просто нельзя! Стив сделал нечто настолько бесчестное и значительное в мировом масштабе, что этот поступок будет преследовать его всю жизнь, что вполне справедливо. Люди теперь обязаны не доверять ему».
А вот и люди как раз напротив доверяют бывшему журналисту. На первой встрече с подозреваемыми по уголовным делам Гласс рассказывает свою историю обмана, как бы объясняя, что все мы — люди, и можем совершить ошибку. Тот, кто не идеален, вызывает даже больше уважения.
Недавно Гласс помог бездомному, которого сбил мусоровоз — он выиграл дело и получил $2,1 млн компенсации. По словам Цукермана, бродяга пришел в офис с улицы — грязный и вшивый; Гласс сумел найти для него приют и наладить контакт с органами социальной опеки.
Фото: Getty Images, Кадры из фильма