Человек перестает узнавать своих родных — это характерный признак болезни, названной в честь немецкого психиатра и невролога Алоиса Альцгеймера, впервые подробно описавшего случай деменции (приобретенного слабоумия) в 1905 году.
Как правило, болезнь Альцгеймера начинается постепенно, исподволь. Нередко требуется несколько лет, чтобы проявления заболевания стали действительно понятны окружающим.
Каковы же первые признаки болезни Альцгеймера? Обычно вначале сам пациент или его родственники замечают некоторую рассеянность, забывчивость, невнимательность. Больной может отмечать, что тратит больше времени на изучение новой информации, запоминание. Обычно первые симптомы болезни Альцгеймера списывают на возраст или усталость. Однако время идет, а проблема не только остается, но и медленно, постепенно нарастает. Наступает стадия проявлений…
Пациент рассеян, забывает текущие события, теряет правильную ориентацию в пространстве и времени.
Больному труднее усваивать новую информацию, выполнять повседневные дела — на все это приходится тратить гораздо больше времени, чем раньше.
Отмечаются расстройства настроения — людей не отпускает чувство тревоги, озлобление или депрессия. Пациенты могут бродить по вечерам и ночью, мешая отдыхать родных.
Позднее симптомы заболевания усугубляются. Со временем больной все труднее узнает знакомых, теряется, если выходит на улицу, не может сам заниматься бытовыми делами (например, оплатить счета, включить технику, приготовить обед). Расстройства памяти усиливаются. К ним присоединяются психические нарушения: возможны галлюцинации, бред, подозрительность, вспышки агрессивности или депрессии.
Кроме того, страдают приобретенные ранее навыки (это очень важный признак болезни Альцгеймера): пациент может испытывать затруднения при письме, чтении, счете, возможны трудности при подборе слов — словарный запас обедняется.
Иногда больной забывает, как застегивать пуговицы на одежде, обуться, как включить газовую плиту, как постирать вещи.
Кроме того, симптомом болезни Альцгеймера нередко являются расстройства поведения. Пациент утрачивает критичность к своему состоянию и своим действиям, начинает вести себя неадекватно, нарушая социальные и культурные нормы: нецензурно выражается на публике, отказывается выполнить какую-либо просьбу (это возникает потому, что больной не понимает, что от него хотят), может неожиданно раздеться, неприлично шутить.
На поздних стадиях болезни память и узнавание совершенно разрушены. Именно этот этап часто показывают в кино: драматичные моменты, когда больной не узнает своих детей, братьев или сестер, друзей, не может вспомнить, что было час назад, повторяет одну и ту же фразу или действие несколько раз подряд. Расстройства настроения также весьма выражены и представлены вспышками агрессии или подавленным растерянным состоянием.
Пациент становится вялым, слабым, мало интересуется тем, что происходит вокруг, может сильно похудеть.
Иногда возникает скованность в теле, мышцы становятся будто «деревянными». Весьма ярко выражены затруднения чтения, письма, речи, утрата приобретенных за жизнь навыков — бытовых или профессиональных умений. В конце концов больной находится в постели все (или почти все) время. Постоянное положение лежа может провоцировать развитие пневмонии, которая вследствие общей слабости организма нередко приводит к быстрой смерти пациента.